Die drückende Hitze im Konferenzsaal in London hinderte die indigene Anführerin Jackeline Mendoza Díaz nicht daran, die Verwüstung des peruanischen Amazonasgebiets anzuprangern. Ihre Stimme zitterte zeitweise vor Emotionen, doch sie vermittelte eine eindringliche Botschaft und zeichnete ein Bild der Realität, das sich stark von jenem der glänzenden Goldbarren unterscheidet, die in den wichtigsten Finanzzentren der Welt gehandelt werden.
Hinter dem Anstieg des Goldpreises, so erklärte sie, verbergen sich verschmutzte Flüsse, abgeholzte Wälder und indigene Gemeinschaften, die darum kämpfen, ihre angestammten Territorien vor dem Vormarsch des illegalen Bergbaus zu verteidigen.
In ihrer Gemeinde der Asháninka, erklärte sie, liefern die Flüsse, die einst das Leben sicherten, keine zum Verzehr geeigneten Fische mehr. Die Frauen seien stundenlang auf der Suche nach sauberem Wasser unterwegs, während die Gemeindeanführer, die die Invasion ihrer Territorien anprangern, dies unter einem immer größeren Risiko für ihre eigene Sicherheit täten.
"Unsere Flüsse werden mit Quecksilber verschmutzt. Wenn die Flüsse verschmutzt werden, sind auch die Fische davon betroffen, und wir indigenen Völker sind zum Überleben auf diese Flüsse angewiesen", sagte Díaz vor den Teilnehmern des Webinars "Die verborgene Seite des Goldes: Die versteckten Kosten eines boomenden Marktes", das am 25. Juni stattfand und indigene Anführer, Umweltschützer, Forscher, Vertreter des Bankensektors und politische Entscheidungsträger zusammenbrachte, um über die zunehmende Krise des illegalen Goldhandels zu diskutieren.
hre Aussage gab Einblick in ein globales Phänomen, das sich Experten zufolge immer weiter ausbreitet: Der steigende Goldpreis verstärkt auf verschiedenen Kontinenten Umweltzerstörung, organisierte Kriminalität und Korruption.
Hinter dem steigenden Wert des Goldes verbirgt sich eine weitaus düsterere Realität, die in abgelegenen Wäldern, empfindlichen Flusssystemen und marginalisierten Gemeinschaften auf der ganzen Welt sichtbar wird.
Ein aktueller Bericht der Globalen Initiative gegen grenzüberschreitende organisierte Kriminalität (GI-TOC) warnt davor, dass illegales Gold zu einem der weltweit bedeutendsten kriminellen Märkte geworden ist und als "beschleunigende Ökonomie" wirkt, die Konflikte, Korruption, Umweltkriminalität und Netzwerke der organisierten Kriminalität auf globaler Ebene schürt.
Dem Bericht zufolge hat der Anstieg des Goldpreises kriminellen Organisationen ermöglicht, ganze Lieferketten zu kontrollieren.
Für die Gemeinden in den Goldabbaugebieten sind die Folgen verheerend.
"Wir sind Verteidiger der Wälder und Verteidiger des Lebens. Doch gerade deshalb werden indigene Aktivisten oft angegriffen und viele sogar ermordet, weil sie unsere Völker, unsere Territorien und unsere Lebensweise schützen", erklärte Díaz.
Wälder, die verschwinden, Flüsse, die sterben
In Ghana, wo der illegale Bergbau zu einer nationalen Krise geworden ist, beschrieb der Umweltaktivist Daryl Bosu ein Land, das in dem Dilemma gefangen ist, den wirtschaftlichen Wert des Goldes mit dessen schwerwiegenden ökologischen Folgen auszugleichen.
"Ghana ist Afrikas größter Goldproduzent, und dieses Mineral ist nach wie vor eine der wichtigsten Säulen unserer Wirtschaft“, erklärte Bosu. „Doch neben diesen wirtschaftlichen Vorteilen beobachten wir einen alarmierenden Anstieg illegaler und unzureichend regulierter Bergbauaktivitäten."
Er wies darauf hin, dass die Folgen für die Umwelt bislang verheerend gewesen sind. "Viele unserer Waldschutzgebiete sind erheblich geschädigt worden. Flüsse und andere Wasserquellen, aus denen Millionen von Menschen ihr Wasser beziehen, sind stark verschmutzt."
In den Goldförderregionen werden große Waldflächen gerodet, um Platz für Minenschächte, Straßen und Verarbeitungsöfen zu schaffen. Sobald der Abbau beginnt, verschmutzen giftige Substanzen häufig die Flüsse und das Grundwasser.
Dem GI-TOC-Bericht zufolge ebnet der illegale Goldabbau häufig den Weg für illegalen Holzeinschlag, Wildtierhandel und Landraub. Zudem wird immer mehr Geld illegaler Herkunft in Viehzuchtbetriebe investiert, die ökologisch besonders wertvolle Waldökosysteme zerstören.
Die stillen Kosten des Quecksilbers
Auch wenn die Entwaldung meist im Fokus der öffentlichen Aufmerksamkeit steht, sind Experten der Ansicht, dass die Quecksilberverschmutzung nach wie vor eine der verheerendsten und zugleich am wenigsten sichtbaren Folgen des Kleinbergbaus ist.
In einem Exklusivinterview mit IPS während der Versammlung des Globalen Umweltfonds (GEF), die am 6. Juni in Samarkand, Usbekistan, zu Ende ging, warnte Monika Stankiewicz, Exekutivsekretärin des Minamata-Übereinkommens über Quecksilber, dass diese Verschmutzung weiterhin Millionen von Menschen bedroht, die in Bergbaugemeinden leben.
"Die Quecksilberverschmutzung beschränkt sich nicht auf den Abbaustandort", sagte Stankiewicz gegenüber IPS. "Sie gelangt in Flüsse und Ökosysteme und beeinträchtigt dort Fische, Böden und Wasserquellen", fügte sie hinzu.
Für Familien, die vom Fischfang und von der Landwirtschaft leben, können die Folgen gravierend sein.
"Sie beeinträchtigt die Lebensmittel- und die Ernährungssicherheit, verringert die Einnahmen aus kontaminierten natürlichen Ressourcen und führt zu einer langfristigen Schädigung der Ökosysteme, von denen diese Familien abhängig sind", erklärte sie.
Eine Quecksilberbelastung kann zu neurologischen Schäden, Gedächtnisverlust, Zittern, Atemwegserkrankungen und Komplikationen der reproduktiven Gesundheit führen. Kinder sind besonders gefährdet.
Die Auswirkungen reichen weit über die Bergbaugebiete selbst hinaus. Das in die Umwelt freigesetzte Quecksilber kann durch atmosphärische Windsysteme über große Entfernungen transportiert werden. So weisen beispielsweise indigene Gemeinschaften in der Arktis eine Quecksilberbelastung auf, obwohl in ihren Territorien keine intensiven Bergbauaktivitäten stattfinden, bei denen dieses Metall verwendet wird.
Dis Spur des Geldes folgen
Die Umweltschäden sind jedoch nur ein Teil des Problems des illegalen Goldhandels. Mehrere Teilnehmer der Versammlung betonten, dass es sich dabei im Wesentlichen um ein Finanzdelikt handele.
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Julia Yansura, Leiterin des Programms für Umweltkriminalität und illegale Finanzströme bei der zivilgesellschaftlichen Organisation FACT Coalition, die sich für Korruptionsbekämpfung und Finanztransparenz einsetzt, wies darauf hin, dass weiterhin Milliarden von US-Dollar, die durch umweltschädliche Bergbauaktivitäten erwirtschaftet werden, ohne angemessene Kontrollen in die legitimen Finanzsysteme gelangen.
"Was wir heute untersuchen, ist nicht nur ein Umweltproblem", erklärte sie, "es ist auch ein Finanzdelikt." Die bisherigen Maßnahmen konzentrierten sich hauptsächlich auf Polizeirazzien und Militäroperationen gegen die Bergleute.
Laut Yansura scheitern diese Maßnahmen jedoch häufig, da sie sich gegen die Akteure auf der untersten Ebene richten, während die Finanznetzwerke, die den illegalen Bergbau stützen, unberührt bleiben.
"Ein wirksamerer Ansatz wäre es, der Spur des Geldes zu folgen", erklärte sie. Der Bericht von GI-TOC stützt diese Einschätzung und warnt davor, dass kriminelle Organisationen zunehmend ganze Goldlieferketten kontrollieren.
Sie weist zudem auf die zunehmende Nutzung von Kryptowährungen und goldgedeckten Stablecoins als neue Mechanismen zur Geldwäsche illegaler Gewinne außerhalb der traditionellen Systeme zur Bekämpfung der Geldwäsche hin.
Die verborgene Rolle Londons
Ein Großteil des Webinars konzentrierte sich auf die Verantwortung der wichtigsten Finanzzentren.
Ein Bündnis aus 35 zivilgesellschaftlichen Organisationen forderte die Regierungen, die sich auf dem britischen Gipfel zu illegalen Finanzströmen versammelt hatten, dazu auf, anzuerkennen, dass Gold nicht mehr nur eine Ware ist, sondern zu einem strategischen Instrument der organisierten Kriminalität, der Umgehung von Sanktionen und der Korruption geworden ist.
Das Bündnis betont, dass London nach wie vor das weltweit größte Zentrum für den außerbörslichen Goldhandel (OTC) ist und etwa 70 Prozent des globalen Volumens dieser Transaktionen auf sich vereint.
Da illegales Gold in der Regel mehrere Länder und Raffinerien durchläuft, bevor es auf die Finanzmärkte gelangt, argumentieren die Aktivisten, dass die großen Finanzzentren den illegalen Bergbau nicht länger als ein Problem betrachten können, das ausschließlich die Förderländer betrifft.
"Die Lösung kann nicht allein von den Bergbauländern kommen", erklärte Yansura. "Sie muss auch von den Finanzzentren ausgehen, in denen die Gewinne letztendlich gewaschen und legitimiert werden", fügte sie hinzu.
Das Bündnis fordert die Einführung verbindlicher Sorgfaltspflichten, mehr Transparenz hinsichtlich der letztlich Begünstigten, strengere Kontrollen für Goldhändler und strenge Verpflichtungen zur Geldwäscheprävention entlang der gesamten Lieferkette.
Eine Krise, die schneller voranschreitet als die Regulierung
Sophia Pickles von GI-TOC wies darauf hin, dass die bestehenden internationalen Regulierungsrahmen die Entwicklung der illegalen Goldmärkte nicht eindämmen konnten.
"Zweifellos gab es Fortschritte", räumte sie ein. "Unsere jüngsten Untersuchungen zeigen jedoch, dass die kriminellen Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Goldabbau weiter zunehmen", fügte sie hinzu.
Dem Bericht zufolge erweisen sich freiwillige Standards für eine verantwortungsvolle Beschaffung angesichts immer raffinierterer krimineller Netzwerke als unzureichend. Informationsmangel, schwache Zollkontrollen und undurchsichtige Finanztransaktionen erleichtern weiterhin den Eintritt von illegalem Gold in die legalen Märkte.
Die Forscher argumentieren, dass sich die derzeitigen Ansätze nach wie vor zu sehr auf den Kleinbergbau und auf die Konfliktgebiete konzentrieren, während Schwachstellen entlang der gesamten globalen Lieferkette übersehen werden.
Zu den wichtigsten Empfehlungen des Berichts zählen rechtlich bindende Sorgfaltspflichten, eine strengere Überwachung internationaler Handelsplätze für Goldbarren, verbindliche Transparenzmaßnahmen und eine verstärkte Kontrolle der Finanzinstitute.
Auf der Suche nach Lösungen
Trotz des Ausmaßes der Herausforderung hält Stankiewicz Fortschritte für möglich.
Im Rahmen des Minamata-Übereinkommens sind Länder mit einem bedeutenden Kleinbergbausektor verpflichtet, nationale Aktionspläne zur Reduzierung des Quecksilberverbrauchs und zum Schutz der Gemeinden zu erstellen.
Ihrer Ansicht nach sind die Ergebnisse ermutigend. Immer mehr Länder führen quecksilberfreie Technologien ein, verschärfen ihre Vorschriften und formalisieren Teile ihres Bergbausektors.
Jenseits des Goldrauschs
Zum Abschluss des Webinars waren sich die Diskussionsteilnehmer einig, dass illegales Gold nicht nur ein Problem des Bergbaus darstellt, sondern eine Umwelt-, Gesundheits-, Regierungsführungs-, Menschenrechts- und Finanzkriminalitätskrise.
Für die indigene Anführerin aus dem Amazonasgebiet Mendoza Díaz und die Gemeinden, die an vorderster Front von den Folgen des Goldabbaus betroffen sind, war die Botschaft eindeutig.
"Wir verteidigen nicht nur unser Land und unsere Territorien, sondern das Leben selbst und unser Ökosystem", erklärte sie.