Monokulturen und Viehzucht sind verantwortlich für den Rauch, der in einem Dutzend Provinzen Argentiniens zu spüren ist. Diese Problematik wird von Organisationen und Forschern aus Brasilien, Bolivien und Paraguay angeprangert. Sie sehen die Ursache in der Ausdehnung der landwirtschaftlichen Flächen und der Mitverantwortung der Regierungen, sei es durch aktives Handeln oder durch Unterlassen.
Die Waldbrände in Brasilien, Bolivien und Paraguay betreffen das Amazonas-Gebiet sowie andere Ökosysteme wie den Gran Chaco, das Pantanal und den brasilianischen Cerrado. Der gemeinsame Nenner ist der Einfluss der Agrarindustrie. In Bolivien wurden in den Departamentos Pando, Beni, Santa Cruz und La Paz über vier Millionen Hektar vernichtet. Paraguay verzeichnet bereits 70.000 Hektar, die durch die Feuer zerstört wurden. In Brasilien wurden an einem einzigen Tag 5.132 Feuerausbrüche registriert. Die Trockenheit beschleunigt die Ausbreitung der Brände in der Region.
In Argentinien wurden unterdessen Brände in Córdoba und San Luis gemeldet. Der Nationale Meteorologische Dienst (SMN) gab für 14 Provinzen eine Rauchwarnung heraus, da der Rauch aus den Nachbarprovinzen drang. Greenpeace Argentinien warnt: "Die Vernachlässigung des Umweltministeriums, das Fehlen einer klaren Umweltpolitik und die Verweigerungshaltung werden den Ruin unserer einheimischen Wälder zur Folge haben und unsere Existenz bedrohen."
Brasilien: Abholzung des Amazonaswaldes, des Cerrado und des Pantanal
Brasilien erlebt seit Wochen Waldbrände, die den sogenannten Feuersonntag von 2019 und das "Flammenmeer" von 2004 übertreffen. Der brasilianische Wirtschaftswissenschaftler und Umweltschützer Jean Marc Von der Weid kontextualisiert in seinem Artikel "Queimada!" vom 8. September, dass die seit der Militärdiktatur beschleunigte Inbesitznahme von Land durch die Agrarindustrie immer gewaltigere Bilder von Wäldern und Ökosystemen zeigt, die innerhalb weniger Monate den Flammen zum Opfer fallen.
Laut dem Nationalen Zentrum zur Überwachung von Naturkatastrophen leidet Brasilien zudem unter einer der längsten Dürren der letzten Jahrzehnte. Diese Dürre verschärft die Auswirkungen der Waldbrände, insbesondere in Primärwäldern, die ihre natürliche Feuchtigkeit verlieren und daher leichter brennen.
Von der Weid erklärt, dass die Winde, die die vom Amazonas-Regenwald verdunstete Feuchtigkeit in den zentralen Westen und Südosten Brasiliens transportieren, den Rauch in die weniger dichten Wälder des Cerrado und die überfluteten Felder des Pantanal tragen. Diese beiden Biome sind aufgrund einer siebenmonatigen Dürreperiode weiterhin trocken. Die Situation wird durch das Abbrennen von Zuckerrohrfeldern (59.000 Hektar) im Bundesstaat São Paulo weiter verschärft.
Diese Verbrennung steht in direktem Zusammenhang mit der Abholzung der Wälder. Von der Weid erläutert, dass die Abholzungsprozesse mit der Entfernung von Laubholz beginnen, gefolgt vom sogenannten Kahlschlag. Im nächsten Schritt wird das Pflanzenmaterial verbrannt, nachdem es ausgetrocknet ist.
Allerdings beschränken sich die Brände nicht nur auf abgeholzte Flächen. "Auch Grasflächen und bewaldete Gebiete an den Rändern von Urwäldern werden verbrannt, um das Wachstum zu fördern. Primärwälder werden seltener verbrannt, da sie das Wachstum von Laubholz verhindern und aufgrund ihrer Feuchtigkeit schwerer zu entzünden sind", sagt er.
Während die Regierung von Präsident Luiz Inácio Lula da Silva behauptet, die Abholzung im Vergleich zur Präsidentschaft von Jair Bolsonaro reduziert zu haben, haben die Brände im Amazonasgebiet deutlich zugenommen. Zudem hat die Feuerperiode in diesem Jahr früher als üblich begonnen. Zwischen Januar und Juli stieg die verbrannte Fläche im Vergleich zum Vorjahr um 83 Prozent. Im Durchschnitt der letzten zehn Jahre lag sie um 38 Prozent höher.
Ein weiterer wichtiger Aspekt, den Von der Weid hervorhebt, ist, dass zwischen Januar und März 2024 neun Prozent der Flächen in neu abgeholzten Gebieten brannten, während es in Primärwäldern 34 Prozent waren. 2023 waren nur fünf Prozent der Brände in Primärwäldern und 21 Prozent in kürzlich entwaldeten Gebieten.
Von der Weid vermutet zwei Faktoren, die diesen Trend beeinflussen: Zum einen die Trockenheit, zum anderen die Fähigkeit der Satellitenüberwachungssysteme des INPE, jede gerodete Fläche von mehr als 30 Hektar in Echtzeit zu lokalisieren. Er fügt hinzu, dass 95 Prozent der Brände auf Privatgrundstücken entstünden, hauptsächlich auf Flächen, die für die Viehzucht genutzt werden.
Das Feuer betrifft nicht nur das brasilianische Amazonasgebiet. Zwischen 2022 und 2023 wurden im Cerrado, einer Region im Zentrum des Landes, 665.000 Hektar einheimischer Vegetation verbrannt. Schätzungen zufolge ist die ursprüngliche Vegetationsdecke heute um 50 Prozent geschrumpft. Einem Bericht von "Ecologists in Action" zufolge werden zwischen 50 und 70 Prozent des in Brasilien produzierten Sojas dort angebaut, während nur zehn Prozent aus dem Amazonasgebiet stammen, wo hauptsächlich Viehzucht betrieben wird. Die Agrarindustrie in dieser Region wird von multinationalen Unternehmen wie Cargill, Bunge und ADM dominiert.
Im Pantanal, dem größten Feuchtgebiet der Welt, wurden in den letzten Wochen ebenfalls mehrere Hektar durch Brände zerstört. Diese Region erstreckt sich über Mato Grosso do Sul und reicht bis nach Bolivien und Paraguay. Die verbrannte Fläche nahm im Jahr 2024 im Vergleich zum ersten Halbjahr 2023 um 2.362 Prozent und im Vergleich zum Durchschnitt der letzten fünf Jahre um 529 Prozent zu.
Bolivien: Staatliche Mittel für die Agrarindustrie
Einem Bericht der Fundación Tierra zufolge sind in Bolivien über vier Millionen Hektar von Bränden betroffen. Am stärksten sind es die Departamentos Santa Cruz mit 2,6 Millionen Hektar, Beni mit 1,3 und La Paz mit 18.990 Hektar, die alle zum bolivianischen Amazonasgebiet gehören. Die Organisation berichtet zudem von Gesundheitsproblemen (Atemwegserkrankungen, Augenkrankheiten und Durchfall) aufgrund des Rauchs.
"In diesen Sektoren gibt es Orte, an denen es immer wieder zu Bränden kommt. Aber es gibt auch neue Schäden an Primärwäldern, die 50 bis 100 Jahre brauchen werden, um sich zu regenerieren", beklagt Efraín Tinta, Forscher bei Fundación Tierra, in dem Bericht.
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Nach Angaben des World Rainforest Movement (WRM) werden bis 2023 drei Millionen Hektar Urwald verloren gehen. Um die Agrarflächen zu erweitern, betreiben agroindustrielle Unternehmen (beispielsweise für den Ölpalmenanbau) rücksichtslos Brandrodung und überschreiten die landwirtschaftlichen Grenzen.
Stasiek Czaplicki, Umweltökonom mit Spezialisierung auf landwirtschaftliche Fragen, erläuterte in einem Gespräch mit Tierra Viva die Beziehung zwischen Waldbränden und der Agrarindustrie anhand von Daten zu den Landbesitzverhältnissen. Er weist darauf hin, dass 16 Prozent des Bodens in Bolivien als "mittelgroß" oder "firmeneigen" eingestuft werden. Und 44,9 Prozent der Brände ereigneten sich auf dieser Art von Grundstücken.
"Man könnte meinen, dass diese Brände von böswilligen Dritten verursacht werden, aber die bei der Behörde für soziale Kontrolle und Inspektion von Wäldern und Land (ABT) eingegangenen Beschwerden von Unternehmern belaufen sich auf weniger als 500 von insgesamt 50.000 betroffenen Grundstücken im Land", sagt Czaplicki.
Brände sind ein Phänomen, das mit der Waldrodung zusammenhängt. "Aber im speziellen Fall von Bolivien überschneidet sich das nicht", erklärt er. "Im Jahr 2022 wurden etwa vier Millionen Hektar verbrannt und davon 60.000 Hektar gerodet. Das bedeutet, dass die Brände keinen produktiven oder landschaffenden Zweck haben, wie man meinen könnte", erklärt er.
Wenn die Brände auf Ländereien von Unternehmern entstehen, aber nicht notwendigerweise der Nutzung dienen, warum werden diese Wälder dann in Brand gesetzt? "Wegen kontrollierter Brände, die außer Kontrolle geraten, was auf die Unfähigkeit hinweist, diese zu bekämpfen. Und auch, weil sie dazu dienen, indigene Territorien zu bedrohen", antwortet er.
Czaplicki ist der Autor des Buches "Die grauen Finanzen der Agrarindustrie in Bolivien und ihre Rolle bei der Abholzung von Wäldern". Das Konzept der "grauen Finanzierung" ‒ im Gegensatz zur "grünen" Finanzierung ‒ bezieht sich auf Mittel, die zur Unterstützung extraktiver Technologien wie Brandrodung oder Abholzung verwendet werden. "In Bolivien wird dafür nicht das Geld von Unternehmern verwendet, sondern die Ersparnisse der bolivianischen Pensionsfonds und Banken. Die Summen belaufen sich auf 2,5 Milliarden US-Dollar", sagt der Forscher. Die Regierung ist dafür zuständig, diese Gelder zugunsten der Agrarindustrie, insbesondere des Soja-, Zucker- und Viehsektors, einzusetzen.
Der bolivianische Staat setzt ohne große Änderungen zwischen den aufeinanderfolgenden Regierungen auf die Förderung der Agrarindustrie als Politik zur wirtschaftlichen Entwicklung: "Die derzeitige Regierung von Luis Arce verhandelt immer mehr Maßnahmen zugunsten der Agrarindustrie und setzt damit die von Evo Morales und Jeanine Áñez entwickelte öffentliche Politik fort."
Im Vergleich dazu belaufen sich die für die Brandverhütung vorgesehenen Mittel auf lediglich 1,4 Millionen Bolivianos, was rund 200.000 Dollar entspricht. Das sind weniger als 1,4 Prozent des von der ABT verwalteten Haushalts. In den Berichten der Agentur heißt es, dass sie im Jahr 2022 fast 140 Millionen Bolivianos aufbrachte. Im darauffolgenden Jahr lag das Gesamtbudget für den Waldschutz jedoch bei nur 50 Millionen Bolivianos.
"Es besteht die Absicht, die öffentlichen Einrichtungen nicht zu finanzieren und ihnen nicht die richtigen Instrumente an die Hand zu geben, um in der aktuellen Situation helfen zu können. Vor dem Hintergrund einer finanziellen und makroökonomischen Krise haben die Behörden wirtschaftliche Anreize geschaffen, um die Expansion der Landwirtschaft zu fördern, insbesondere in den bolivianischen Wäldern", erklärt Czaplicki.
Paraguay: 90 Prozent des Landes in den Händen von 12.000 Großgrundbesitzern
Laut dem jüngsten offiziellen Bericht vom 11. September gibt es in Paraguay 118 Brände in Primärwäldern, 37 in Schutzgebieten, 19 in Palmenhainen und drei in Forstplantagen. Die schwersten Brände werden im Westen des Landes, in der Region des paraguayischen Chaco, registriert.
Mit sechs Millionen Hektar abgeholzter Fläche zwischen 2001 und 2019 ist Paraguay laut dem Satellitensystem Global Forest Watch nach Brasilien das Land mit dem zweitgrößten Verlust an Waldfläche in Südamerika. Von 2001 bis 2021 gingen 466.230 Hektar durch Waldbrände verloren, wobei das Jahr 2019 mit 121.000 Hektar verbrannter Fläche am schlimmsten war. Der paraguayische Chaco war im Zeitraum von 2001 bis 2021 die am stärksten entwaldete Region des Landes, wobei die größten Verluste durch Brände in den Jahren 2017, 2019, 2020 und 2021 zu verzeichnen waren.
Eine Studie der brasilianischen Organisation Agro é Fogo besagt, dass Wald- und Feldbrände im paraguayischen Chaco zwischen August und Oktober auftreten, wobei sie von Mitte August bis Mitte September am häufigsten vorkommen. Sie bestätigt, dass der Ursprung dieser Brände auf menschliches Handeln zurückzuführen ist, da sie wiederholt von der Landwirtschaft zur Bewirtschaftung von Weiden durch "kontrolliertes Abbrennen" eingesetzt werden.
Ein Bericht der Organisation Bases IS über die Entwaldung im Jahr 2023 verweist zudem auf die Landkonzentration: "Wenn im Land viel abgeholzt wird, liegt das daran, dass der Boden für die Weidehaltung (Rinder) oder die extensive Landwirtschaft benötigt wird. In diesem Zusammenhang ist anzumerken, dass diese Abholzung von einer kleinen Minderheit betrieben wird."
In Paraguay befinden sich 90 Prozent des Landes in den Händen von nur 12.000 Großgrundbesitzern, während der Rest auf 280.000 kleine und mittlere Landbesitzer verteilt ist.